Définition : d'après le , le jeux de rôle est un jeu de société qui prend ses origines dans les contes au coin du feu. Les spectateurs participent au conte en imaginant les actions des personnages. Le conteur (aussi nommé arbitre ou meneur de jeu) anime le jeu en tenant compte de ces actions dans la suite de son récit. Ainsi l'histoire se construit grâce à l'imagination de l'ensemble des participants, c'est donc une sorte de conte intéractif.
C'est un jeu où tout se passe... : dans l'imaginaire des participants. Comme lorsqu'ils lisent un livre, ceux-ci visualisent les scènes que leur décrit le meneur de jeu. C'est dans ce décor imaginaire, aussi vaste que celui d'un film à grand spectacle, que chaque joueur va faire agir le personnage qu'il incarne selon le tempérament qu'il a choisi. Ca, c'est le rôle.
Mais alors, où est le jeu? : Il est dans les embûches, les énigmes et les épreuves risquées que le meneur met sur leur chemin. Mêlant personnages mystérieux, scènes d'action ou d'enquête, son scénario est comme un épisode de feuilleton. A ceci près que s'il connaît l'intrigue, les ressorts, les "figurants" et le début, il ignore comment les joueurs...( pardon, les personnages), vont atteindre les buts implicitement suggérés au début de l'aventure.
Le jeu de rôle, c'est sur ordinateur? : Hé non! Le jeu de rôle est un jeu de société qui se pratique entre amis, avec un meneur de jeu et des joueurs. A cause du succès des jeux de rôle "classiques", des éditeurs de logiciels ont conçu des jeux sur ordinateur dans lesquels un même joueur gère plusieurs personnages, le meneur de jeu étant remplacé par l'ordinateur. Mais leurs possibilités sont restreintes dès qu'il s'agit de répondre à l'imagination débordante des joueurs. Les jeux en ligne "massivement multijoueurs" ou MMORG se rapprochent de plus en plus des jeux de rôle "classiques" au niveau des interactions entre joueurs, mais ils demeurent encore limités au niveau des scénarii proposés.
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